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Johann Sebastian Bach

Sonata BWV 1003 • Suite BWV 997 • Suite BWV 1006a
Stephen Marchionda guitar

MDG 903 2354-6

1 CD/SACD stereo/surround • 63min • 2024

26.03.2025

Artistic quality:
10/10
Sound quality:
10/10
Overall impression:
10/10

Klassik Heute Recommendation

American guitarist Stephen Marchionda describes his guitar, its construction, its luthier, and his workshop in Spain with almost loving affection. His playing sounds just as loving. He has transcribed three sonatas and partitas by Bach for guitar, which were originally composed for violin and lute, or a lute-keyboard. There’s no need to discuss whether the E major Suite BWV 1006a was originally intended for violin or lute-keyboard, or whether one “is allowed” to adapt everything for a guitar: Bach himself arranged many of his works for other instruments. It’s possible, and it’s “allowed” to do so, as long as none of the original musical design is lost. Marchionda, who has already arranged keyboard sonatas by Domenico Scarlatti for guitar with great success, does it, and he does it brilliantly.

Contrapuntal Clarity

The outstanding clarity and richness of his guitar are almost unbelievable, and this is wonderfully captured by the sound design and enveloped by the spatial sound. The listener is completely surprised and amazed by the level of contrapuntal transparency and pinpoint virtuosity possible on a guitar. One marvels at Marchionda’s effortless naturalness in his virtuoso playing and his ever-increasing drive. One doesn’t even know how he manages to allow other strings to resonate while playing, thus creating polyphony, as in the Gavotte en Rondeau of the E major Sonata BWV 1006a (track 3). One marvels from sonata to suite, from movement to movement.

Sighing Motif and Chromatics

Marchionda lends the austere fugue in track 8 (A minor Sonata), with the utmost transparency, an additional dance-like character, allowing the chromatically descending melody to resonate clearly. He also introduces dynamic nuances into the other fugue (track 12), demonstrates the strictly logically constructed tendrils in the Double of the A minor Suite (track 19), reveals the sighing motif in the jumble of notes in the Prelude in the A minor Suite BWV 997 (track 11), and the evenly pulsing eighth-note bass in the Andante of the A minor Sonata—although at the same time, the difficulty of producing this on the guitar is audible here.

Cheerfulness and Austerity

Marchionda also creates the perfect musical atmosphere every time: refreshing cheerfulness in the bourrée and gigue in the E major Suite (tracks 5/6), bitter melancholy reminiscent of the St. Matthew Passion in the Sarabande of the A major Suite (track 13), effervescent triad passagework in the final Allegro of the A minor Sonata (track 10), and expansive tranquility in the Adagio of the same sonata – which, in my opinion, could have unfolded more calmly. What remains is awe at the virtuosity entirely devoted to Bach’s music, combined with the love for this Bachian music.

Rainer W. Janka [March 26, 2025]   (Website Here) 

“Klassik Heute”

Klassik Heute Empfehlung

Geradezu liebevoll beschreibt der amerikanische Gitarrist Stephen Marchionda seine Gitarre, deren Bau, deren Gitarrenbauer und dessen Werkstatt in Spanien. Und genauso liebevoll klingt sein Spiel. Er hat drei Sonaten bzw. Partiten von Bach für Gitarre transkribiert, die ursprünglich für Violine und Laute bzw. ein Lautenwerck komponiert waren. Man muss hier nicht diskutieren, ob die E-Dur-Suite BWV 1006a ursprünglich für Violine oder Laute gedacht war oder ob man alles für eine Gitarre adaptieren „darf“: Bach hat selber viele seiner Werke für andere Instrumente arrangiert. Man kann es und man „darf“ es, wenn nichts von der ursprünglichen musikalischen Gestaltung verlorengeht. Marchionda, der schon höchst erfolgreich Klaviersonaten von Domenico Scarlatti für Gitarre arrangiert hat, macht es und er macht es glänzend.

Kontrapunktische Klarheit

Schier unglaublich sind die überragende Klarheit und Klangfülle seiner Gitarre und wunderbar ist dies von der Tonregie eingefangen und vom Raumklang umhüllt. Und vollkommen überrascht und erstaunt ist der Hörer, wieviel kontrapunktische Transparenz und punktgenaue Virtuosität auf einer Gitarre möglich ist, man staunt über Marchiondas mühelose Selbstverständlichkeit des virtuosen Spiels und über den immer vorwärtsdrängenden Drive. Man weiß gar nicht, wie er es macht, dass er beim Spielen noch andere Saiten mitklingen lässt und so Polyphonie erzeugt, wie zum Beispiel in der Loure der E-Dur-Sonate BWV 1006a (Track 3). Man staunt von Sonata zu Suite, von Satz zu Satz.

Seufzermotiv und Chromatik

Marchionda verleiht der strengen Fuge in Track 8 in allerklarster Transparenz zusätzlich einen tänzerischen Charakter und lässt die chromatisch absteigende Melodie deutlich herausklingen, bringt in die andere Fuge (Track 12) auch noch dynamische Nuancen hinein, demonstriert das streng logisch konstruierte Rankenwerk im Double der a-Moll-Suite (Track 19), lässt im Notengewimmel des Prelude in der a-Moll-Suite BWV 997 (Track11) das Seufzermotiv erkennen und den gleichmäßig pochenden Achtelbass im Andante der a-Moll-Sonate – wenn hier auch gleichzeitig die Schwierigkeit hörbar ist, dies auf der Gitarre zu produzieren.

Heiterkeit und Herbheit

Marchionda kreiert auch die immer richtige musikalische Atmosphäre: erfrischende Heiterkeit in der Bourrée und Gigue in der E-Dur-Suite (Tracks 5/6), herbe Melancholik, die an die Matthäuspassion erinnert, in der Sarabande der A-Dur-Suite (Track 13), rauschendes Dreiklangs-Passagenspiel im finalen Allegro der a-Moll-Sonata (Track 10) und weitausschwingende Ruhe im Adagio derselben Sonata – die meiner Meinung nach aber noch weitaus ruhiger ausschwingen dürfte. Was bleibt ist das ehrfürchtige Staunen über die ganz in den Dienst von Bachs Musik gestellte Virtuosität, im Zusammenspiel mit der Liebe zu dieser Bach‘schen Musik.

Rainer W. Janka [26.03.2025]